한미약품·디앤디파마텍이 짚은 차세대 비만약 경쟁력···근육 보존·접근성

한미약품과 디앤디파마텍의 비만 치료 전략병용요법과 새로운 작용기전 주목

(왼쪽부터) 빌리 조 CBC그룹 수석매니징디렉터, 후이중 슝 이노벤트 바이오로직스 부사장, 최인영 한미약품 부사장, 이슬기 디앤디파마텍 대표. 사진=안다하 기자

글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1) 계열 치료제가 비만 시장을 주도하는 가운데 차세대 비만 치료제의 경쟁 기준이 체중 감량률을 넘어 근육 보존과 치료 지속성, 접근성으로 확대되고 있다. 한미약품은 환자별 특성을 고려한 다중작용제와 병용요법을, 디앤디파마텍은 근육 손실을 줄이기 위한 비인크레틴 치료제와 경구용 제형을 차별화 방향으로 제시했다. 다만 새로운 작용기전의 체성분 개선 효과와 경구용 치료제의 장기적인 치료 편익은 향후 임상에서 확인해야 할 과제로 남아 있다.

28일 서울 코엑스에서 열린 '바이오플러스·인터펙스 코리아 2026(BIX 2026)'의 'GLP-1 이후를 선점하라: 비만 치료제 시장의 확장과 차세대 경쟁' 세션에서는 차세대 비만 치료제의 개발 방향과 시장 확대 전략이 논의됐다. 이날 최인영 한미약품 부사장과 이슬기 디앤디파마텍 대표 등이 참석했다.

최인영 한미약품 부사장은 비만을 식욕 조절과 에너지 소비, 체성분, 염증, 인슐린 저항성 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 대사질환으로 설명했다. 환자마다 필요한 치료 효과가 다른 만큼 여러 표적을 하나의 분자로 조절하는 다중작용제와 서로 다른 약물을 함께 사용하는 병용요법 모두 개발 가치가 있다고 봤다. 다중작용제는 투여와 제조 측면에서 이점이 있을 수 있는 반면, 병용요법은 환자별 상태에 따라 치료 구성을 조정할 수 있다는 점에서 차이가 있다.

최 부사장은 "진정한 핵심은 이것이 대사 건강 측면에서 지속 가능한 체중 감량을 실현할 수 있는지 여부"라며 "제지방량을 유지하고 장기적인 내약성을 확보하며 환자가 치료를 지속할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 체중 감량 폭만으로 치료 효과를 판단하기보다 감량 이후의 대사 건강과 체성분 변화까지 살펴야 한다는 취지다.

한미약품은 장기 치료에 필요한 가격과 공급 문제에도 주목했다. 최 부사장은 국내 생산 역량이 공급 안정성과 가격 접근성 측면에서 의미가 있다고 설명했다. 비만은 지속적인 관리가 필요한 만성질환인 만큼 치료제의 가치를 감량률이나 약가만으로 판단하기보다 당뇨병 진행 예방과 심혈관 위험 감소 등 장기적인 보건경제학적 관점에서 살펴야 한다고 봤다.

디앤디파마텍은 체중 감량 과정에서 발생하는 제지방량 감소에 주목했다. 이슬기 대표는 여러 GLP-1 치료제 임상시험에서 전체 체중 감량분의 약 30~40%가 제지방량 감소에서 비롯될 수 있다고 언급했다. 제지방량은 근육뿐 아니라 체내 수분과 장기 등을 포함하는 개념으로 해당 수치를 근육 손실률로 해석할 수는 없다. 단순한 체중 감소량 외에 지방과 제지방량이 각각 얼마나 변하는지도 치료제 평가에서 중요하다는 의미다.

이 대표는 기존 GLP-1과 다른 작용기전을 활용하는 UCN2 유사체 연구를 소개했다. 동물모델에서 체중 감소와 함께 근육량이 보존되거나 증가하는 결과가 관찰됐다는 설명이다. 다만 비임상 단계에서 확인된 결과인 만큼 사람에서도 같은 체성분 개선 효과와 안전성을 확보할 수 있을지는 향후 임상시험을 통해 검증해야 한다.

치료 지속성을 높이기 위한 경구용 치료제 개발 방향도 제시됐다. 이 대표는 1만2000명 이상을 분석한 연구에서 GLP-1 사용자의 최대 65%가 1년 이내 치료를 중단했다는 결과를 언급했다. 경구용 치료제는 주사제 사용을 부담스러워하는 환자에게 새로운 선택지가 될 수 있지만 낮은 경구 생체이용률과 위장관계 부작용을 개선하기 위한 약물 전달 기술과 약동학(PK) 최적화가 필요하다고 설명했다.

이 대표는 "경구용 GLP-1과 같은 치료제들이 주사제를 완전히 대체하지는 않을 것이라는 의미다"라며 "하지만 비만 치료제 시장을 확대하는 데 도움이 될 수도 있다"고 말했다. 경구용 치료제가 기존 주사제를 대체하기보다 환자의 치료 선택지를 넓히는 방향으로 시장 확대에 기여할 수 있다는 취지다.