애플, 엔비디아 손잡나?···18년 만에 서버 시장 복귀 검토

엔비디아와 NV링크 퓨전 기술 협력 논의

애플, 18년 만에 서버 시장 복귀 검토. 그래픽=박혜수 기자

애플이 18년 만에 기업용 서버 시장에 다시 진출하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 엔비디아와 서버 연결 기술 도입을 논의하는 것으로 전해지면서 양사의 협력 확대 여부에도 관심이 쏠린다.

16일(현지시간) IT 전문매체 디인포메이션은 소식통을 인용해 애플이 엔비디아의 개방형 서버 연결 기술인 'NV링크 퓨전(NVLink Fusion)'을 활용해 자체 칩 기반의 서버 클러스터를 구축하는 방안을 논의하고 있다고 보도했다.

애플이 검토 중인 서버는 차세대 M8 울트라 칩 2개 또는 4개를 하나의 클러스터로 구성하는 방식으로 알려졌다. 인공지능(AI) 모델을 학습하는 것보다 학습된 모델을 실제 서비스에 활용하는 추론 시장을 주요 대상으로 하며, 목표 출시 시점은 2029년으로 전해졌다.

다만 해당 계획은 아직 초기 검토 단계로, 향후 내용이 변경되거나 사업 자체가 무산될 가능성도 있다고 디인포메이션은 전했다.

애플이 기업용 서버 시장에 다시 진입할 경우 2011년 서버 제품군인 '엑스서브(Xserve)'를 단종한 이후 약 18년 만의 복귀가 된다. 애플은 당시 기업용 서버 시장에서 철수한 이후 자체 서버 제품을 별도로 출시하지 않았다.

이번 협력 논의에서 주목되는 기술은 엔비디아의 NV링크 퓨전이다. 이 기술은 엔비디아가 지난해 공개한 개방형 인터커넥트 기술로, 엔비디아가 아닌 다른 업체의 칩도 엔비디아의 네트워킹 기술을 활용해 서버 내에서 연결할 수 있도록 지원한다.

엔비디아는 AI 데이터센터 시장에서 자사 GPU뿐 아니라 네트워킹 기술과 플랫폼 생태계의 활용 범위를 넓히고 있다. 아마존웹서비스(AWS) 역시 NV링크 퓨전 도입을 결정한 데 이어 적용 범위를 확대하겠다고 밝힌 바 있다.

애플과 엔비디아의 협력 가능성은 그동안 다소 거리를 둬왔던 양사의 관계 변화 측면에서도 관심을 받고 있다.

두 회사는 과거 그래픽처리장치(GPU) 관련 문제 등을 둘러싸고 갈등을 빚은 이후 애플의 맥 제품에서 엔비디아 GPU가 사실상 사라지는 등 협력 관계가 축소된 바 있다.

최근에는 AI 분야를 중심으로 양사의 접점이 다시 확대되는 모습이다. 애플이 AI 관련 서비스와 인프라에서 엔비디아의 AI 칩을 활용하는 방안을 추진한 데 이어 자체 서버 사업에서도 엔비디아의 네트워킹 기술 도입을 검토하면서다.

애플의 서버 시장 재진출 검토는 AI 연산 수요가 빠르게 늘면서 자체 개발 반도체의 활용 범위를 확대하려는 움직임과도 맞물린다. 특히 AI 서비스가 확산하면서 모델 학습뿐 아니라 실제 이용자에게 결과를 제공하는 추론용 연산 수요가 증가하고 있어 관련 서버 시장도 커지고 있다.

다만 기업용 서버 시장은 반도체 성능뿐 아니라 소프트웨어와 개발자 생태계, 데이터센터 운영 역량 등이 중요한 만큼 애플이 실제 시장에 진입할 경우 관련 경쟁력을 어떻게 확보할지도 주요 과제가 될 전망이다.

글로벌 빅테크 기업들이 AI 반도체와 데이터센터 인프라를 직접 설계·개발하는 움직임을 확대하면서 AI 서버 시장의 경쟁 구도도 변화하고 있다. 애플의 서버 사업 진출이 현실화될 경우 자체 반도체를 기반으로 한 AI 인프라 경쟁에 새로운 변수가 될 수 있어 향후 사업 추진 여부에 관심이 모인다.