10월 일본·중국 여객 483만명···전체 국제선의 53.3%제주항공 국제선 탑승률 90.2%···동남아 노선은 부진파라타항공 선전 취항 등 중국 노선 공략도 본격화
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엔저 효과와 무비자 정책 등에 힘입어 일본과 중국 등 단거리 여행객이 늘고 있다. 여객 수요가 집중되는 노선을 중심으로 저비용항공사(LCC) 공급 확대도 이어지고 있다. 겨울철 여행 성수기를 앞두고 신규 취항과 증편 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.
11일 국토교통부 항공정보포털시스템에 따르면 지난 10월 국제선 여객은 907만3655명으로 전년 동월 대비 약 10% 증가했다. 일본 노선 여객은 294만5694명으로 1년 전보다 23.6% 늘며 월간 기준 역대 최대를 기록했다. 중국 노선도 189만2610명으로 23.0% 증가했다.
두 국가를 오간 여객은 총 483만8304명으로 전체 국제선 여객의 53.3%를 차지했다. 국제선 이용객 두 명 중 한 명 이상이 일본이나 중국을 찾은 셈이다.
반면 동남아 주요 노선은 상대적으로 부진했다. 베트남 노선 여객은 76만9682명으로 전년 동월 대비 9.8% 감소했고, 태국 노선은 28만5029명으로 22.1% 줄었다. 일본과 중국을 제외한 전체 국제선 여객도 전년 동월보다 약 2% 감소해 노선별 수요 차이가 뚜렷해졌다.
일본 노선은 항공사 공급 확대와 여객 수요 증가가 동시에 나타났다. 인천공항 기준 일본 노선 운항편수는 전년 동월 대비 18% 늘었으며, 항공편당 평균 여객 수도 6% 증가했다. 개천절과 한글날 연휴에 따른 여행 수요 집중과 엔저로 낮아진 현지 체류비 부담 등이 영향을 미친 것으로 분석된다. 중국 역시 한국인의 무비자 입국과 중국인 단체관광객 무비자 정책 등이 양국 간 이동 수요를 뒷받침하고 있다.
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이 같은 수요 변화에 LCC들도 일본과 중국 노선 공급을 늘리고 있다. 10월 제주항공은 국제선 여객 78만1057명을 수송해 LCC 가운데 가장 많은 여객을 확보했다. 트리니티항공이 66만7045명, 진에어가 60만9018명으로 뒤를 이었다. 좌석 공급 대비 탑승률은 제주항공 90.2%, 이스타항공 89.6%, 진에어 87.9%로 집계됐다.
겨울철 운항편 확대도 본격화한다. 국토교통부 동계 운항계획에 따르면 일본 노선은 주 314회, 중국 노선은 주 232회 증편된다. 중국에서는 6개 신규 직항 노선도 개설될 예정이다. 수도권뿐 아니라 지방공항을 통한 중국 노선 접근성도 넓어질 전망이다.
기존 LCC들도 일본과 중국 노선 확대에 속도를 내고 있다. 제주항공은 인천~가고시마 노선 운항을 재개한 데 이어 다음 달 하코다테, 내년 1월 센다이 노선에도 취항한다. 이스타항공은 인천·대구·부산 등을 거점으로 후허하오터·장자제·샤먼 등 중국 노선을 잇달아 개설하고 있으며, 오는 12월 청주~샤먼과 부산~항저우 노선도 추가할 예정이다. 파라타항공까지 인천~선전 노선 운항에 이어 다음 달 21일 양양~상하이 신규 취항에 나선다.
업계는 일본과 중국으로 수요 집중 현상으로 LCC 노선 운영 전략 변화를 예상한다. 상대적으로 수요가 약해진 동남아 노선의 공급을 조정하고 일본·중국 등 단거리 인기 노선에 항공기를 집중하는 방식이다. 겨울철 성수기를 앞두고 항공사들이 수요 변화에 맞춰 노선 포트폴리오를 재편할 가능성도 있다.
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뉴스웨이 권지용 기자
senna@newsway.co.kr
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