차기 신한은행장, 3연임의 무게에 달렸다

정상혁, 리딩뱅크 탈환 성과···해킹 책임·장기 연임 경계 분위기는 걸림돌이봉재·최혁재·강대오 '1970년생 3인방' 도전···경영 안정 vs 세대교체

그래픽=박혜수 기자

정상혁 신한은행장이 세 번째 임기를 앞두고 중대한 시험대에 올랐다. 올해 3분기까지 은행권 순이익 1위를 차지하며 '리딩뱅크' 자리를 되찾았지만, 금융권 최고경영자(CEO)의 장기 연임을 견제하는 금융당국 눈총이 따갑다. 설상가상으로 고객정보 유출 사고가 터지며 연임 가도의 변수가 됐다.

게다가 유력한 후임 후보로 세대교체 카드인 '1970년생' 부행장 3명이 지목되면서, 현직 행장의 경영 연속성을 유지할지 차세대 경영진에게 미래를 맡길지를 두고 인사 셈법이 복잡해지고 있다.

10일 금융권에 따르면, 신한금융지주 자회사최고경영자후보추천위원회(자경위)는 지난달 27일 차기 신한은행장 1차 압축후보군을 선정했다. 이들 압축후보군을 대상으로 심층 면접 절차를 거쳐 다음달 초 최종후보를 선정할 예정이다.

'리딩뱅크' 되찾은 정상혁···실적·경영 연속성은 강점

지난 2023년 취임한 정상혁 행장은 올해 말 임기 만료를 앞두고 있다. 이번에 재신임을 받으면 세 번째 임기에 들어서게 된다.

정 행장은 이미 한 차례 진옥동 신한금융 회장의 두터운 신임을 확인했다. 2024년 말 첫 임기를 마친 뒤 이례적으로 2년의 추가 임기를 보장받았다. 통상 은행장 연임 시 '2+1년' 관행을 깨고 파격적인 재신임을 받은 것이다.

당시 신한금융 자회사최고경영진후보추천위원회(자경위)는 우수한 경영 성과와 안정적인 건전성 관리, 내부통제 강화 노력 등을 높이 평가하며 중장기적인 경영 연속성 확보에 무게를 실었다.

자경위는 정 행장에 대해 "견조한 자산성장과 비이자이익 증대, 글로벌 성장 등 우수한 경영성과를 냈으며, 안정적인 건전성 관리와 미래 성장을 위한 새로운 시도를 통해 다양한 혁신을 주도했다"며 "내부통제 강화를 위해 적극적으로 노력했다"고 평가했다.

우수한 경영 성과 측면에서 정 행장에 대한 평가는 이전과 다르지 않다. 올해는 지난해 KB국민은행에 내줬던 리딩뱅크 자리도 탈환하면서 호실적을 이어가고 있다.

정 행장 취임 직전인 2022년 3조450억원이던 신한은행의 연간 당기순이익은 2024년 3조6954억원, 지난해 3조7748억원으로 증가했다. 취임 전과 비교하면 약 24% 늘어난 규모다.

올해도 3분기 누적 당기순이익이 3조6837억원으로, 전년 동기 대비 9.8% 증가하면서 성장세를 이어가고 있다. 3분기까지 순이익 1위를 유지하면서 연간 기준 리딩뱅크 재탈환에도 한발 다가선 상황이다.

정 행장은 경영 성과뿐 아니라 조직 운영 경험에서도 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 1990년 신한은행에 입사해 경영기획과 소비자보호, 자금시장 등 주요 보직을 두루 거친 데다 4년 동안 은행을 직접 이끌며 사업 전반에 대한 이해도를 높였다는 게 최대 강점이다.

최근 증권·보험 등 일부 비은행 계열사의 실적 변동성이 커지는 가운데 롯데손해보험 인수 이후 정상화까지는 어느 정도 시간이 걸릴 것으로 예상되는 만큼 주력인 은행 계열사에서 안정적인 수익을 창출할 수 있는 정 행장의 경영 연속성이 재신임의 명분이 될 수 있다는 분석도 나온다.

하지만 이례적으로 추가 임기를 보장받았던 2024년과 비교하면 올해는 상황이 마냥 녹록지만은 않다. 금융당국이 금융회사 CEO의 장기 연임을 견제하는 방향으로 지배구조 개선을 추진하고 있다는 점에서다. 장기 재임에 따른 지배구조 문제를 들여다보고 CEO 선임 절차의 투명성과 책임성을 높이는 데 무게를 싣고 있다는 점에서 정 행장의 세 번째 임기에도 적지 않은 부담으로 작용할 수 있다는 분석이다.

최근 금융권을 강타한 개인정보 유출 사고도 정 행장 연임의 변수다. 금융권에서는 정 행장이 세 번째 임기를 이어가기 위해서는 실적에 더해 고객 신뢰를 회복할 만한 구체적인 약속과 성과를 내야 할 것으로 보고 있다.

'1970년생 3인방' 부상···진옥동의 세대교체, 은행장까지 이어질까

이번 은행장 인선에서는 '세대교체' 필요성도 부각되고 있다. 특히 지난 2024년부터 그룹 차원에서 대규모 세대교체를 추진해 왔다는 점에서 이번 인사가 차세대 CEO 육성의 분기점이 될 수 있다는 분석이다.

진옥동 회장은 지난 2024년 12월 연말인사에서 임기가 만료된 13개 계열사 CEO 가운데 9명을 교체하면서 대대적인 인적 쇄신에 나선 바 있다. 이에 발맞춰 신한은행도 신규 선임 경영진 10명 중 6명을 1970년대생으로 발탁하며 젊은 경영진을 전진 배치했다.

그동안 신한은행은 외부 인사보다 내부 출신을 행장으로 발탁하는 기조가 뚜렷했다. 차세대 경영진을 주요 보직에 기용한 지 2년이 흐른 만큼 이들 가운데 은행 전체를 책임질 새로운 CEO를 발탁할 시점이 됐다는 시각도 있다.

특히 이번에 후임 후보로 거론되는 이봉재 기관·제휴영업그룹 부행장과 최혁재 AX혁신그룹 부행장, 강대오 미래혁신그룹장 등 1970년생 3인방이 주요 사업에서 경영 경험을 쌓아왔다는 점에서 세대교체의 현실적인 선택지가 마련됐다는 평가다.

세 사람 모두 신한은행 내부에서 성장한 인물이지만, 전문 분야와 경영 경험에서는 차이를 보인다. 앞으로 어떤 경영 전략에 무게를 두느냐에 따라 후보군의 경쟁력이 달라질 전망이다.

먼저 이봉재 부행장은 은행의 본업인 영업에서 가시적인 성과를 거뒀다는 점이 최대 강점이다. 일선 영업점부터 지역본부와 본부 영업조직까지 두루 경험한 만큼 대규모 영업조직을 관리할 역량을 갖췄다는 평가다.

특히 올해 기관·제휴영업그룹을 이끌며 서울시와 인천시금고를 잇달아 수성한 것이 대표적인 성과다. 주요 시중은행 간 경쟁이 치열했던 대형 기관금고를 지켜내면서 기관영업 분야에서 존재감을 키웠다. 여기에 나라사랑카드 3기 사업자 선정에도 기여하며 군 장병 등 젊은 고객층을 확보할 기반도 마련했다.

가계대출 규제로 은행권의 외형 성장이 제한되는 상황에서 새로운 고객 기반을 확보하는 능력은 차기 행장 후보로서 이 부행장이 내세울 수 있는 경쟁력이다. 기관영업에서 보여준 조직관리 능력을 기업·개인금융과 자금시장, 위험관리 등 은행 경영 전반으로 확장할 수 있을지가 앞으로의 검증 과제다.

최혁재 AX혁신그룹 부행장은 AI와 디지털 금융 분야에서 두각을 나타내고 있다. 전통적인 은행 영업에서 벗어나 변화를 주도할 수 있다는 점에서 다른 후보들과 차별화된다.

은행뿐 아니라 지주 차원의 AX·디지털부문까지 담당하고 있어 신한금융의 미래 사업 방향과 밀접하게 연결된 인물로 평가된다. 특히 AX와 디지털 전환(DX)을 생존 과제로 내세운 진옥동 회장의 경영전략은 최 부행장의 전문성을 부각하는 요인이다.

실제로 진옥동 회장 체제에서 최 부행장의 초고속 승진 행보는 시사하는 바가 크다. 그는 지난 2024년 말 부서장에서 상무로 발탁된 데 이어 지난해 9월에는 지주 부사장과 은행 부행장으로 승진했다. 본부장 보직을 거치지 않고 상무에 오른 뒤 약 9개월 만에 다시 승진하면서 그룹 차원의 핵심 디지털 업무를 맡게 된 것이다.

이는 진 회장이 최 부행장의 디지털 전문성과 리더십을 높이 평가하고, 그룹의 미래 성장전략을 이끌 차세대 핵심 경영진으로 중용하고 있다는 방증이다.

다만 빠른 승진은 상대적으로 짧은 임원 경력이라는 한계와 맞닿아 있다. 기업금융과 개인금융, 자금운용 등 은행의 핵심 수익사업을 총괄한 경험이 다른 후보들에 비해 제한적이라는 점에서다. 디지털 혁신의 성과를 은행 전체의 수익성 개선으로 연결할 수 있는지도 검증이 필요하다.

무엇보다 최근 개인정보 유출 사고 이후 은행의 디지털 경쟁력 못지않게 정보보호 역량이 중요해졌다는 점도 해결해야 할 과제다. 새로운 기술을 적극적으로 도입하면서도 보안과 내부통제를 강화할 수 있는 경영 능력을 보여줘야 한다는 의미다.

강대오 미래혁신그룹장은 새로운 고객층과 수익원을 발굴하는 역할에서 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 기관영업과 디지털마케팅을 거쳐 지난해 자산관리솔루션그룹을 맡았으며, 올해부터는 미래혁신그룹을 이끌고 있다.

특히 강 그룹장이 경험한 자산관리(WM)와 미래사업은 신한은행의 중장기 성장전략에서 중요성이 커지고 있는 분야다. 이자이익 성장에 한계가 뚜렷해지는 상황에서 퇴직연금 등 비이자이익 기반을 강화해야 할 필요성이 높아지고 있기 때문이다.

강 그룹장이 지난해 자산관리솔루션그룹을 이끌 당시 신한은행은 퇴직연금 사업에서 은행권 1위 자리를 유지했다. 이러한 자산관리 분야의 경험을 바탕으로 지난해 말 신설된 미래혁신그룹장에 발탁됐다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 기존 사업에서 쌓은 경험을 바탕으로 새로운 수익원을 발굴하는 역할까지 맡게 된 셈이다.

현재는 미래혁신그룹에서 시니어 고객과 외국인 금융, 디지털자산 대응 등 새로운 사업 기회를 모색하고 있다. 고객의 금융 수요가 다양해지는 상황에서 기존 영업망과 새로운 서비스를 연결하는 경험을 쌓을 수 있다는 의미다.

그럼에도 미래사업은 성과를 확인하는 데까지 시간이 필요하다는 점이 한계다. 새로운 고객층을 확보하거나 사업모델을 개발하더라도 실제 수익 창출로 이어지기까지는 상당한 투자와 검증이 뒤따르기 때문이다. 강 그룹장이 맡은 사업에서 어느 정도의 실질적인 성과를 거두었는지, 이를 은행 전체의 성장전략으로 구체화할 수 있는지가 평가 요소로 꼽힌다.

세 후보는 서로 다른 경쟁력을 내세우고 있지만, 은행 전체를 책임지는 리더십 역량은 별개로 검증받아야 한다는 공통적인 과제를 안고 있다.

특히 이번 인선에서는 내부통제 역량을 빼놓을 수 없다. 단순히 경영진의 연령을 낮추는 것만으로 은행의 내부통제 문제가 해결되는 것은 아니기 때문에 안정적인 이익 창출과 새로운 성장동력 확보, 고객 신뢰 회복이라는 세 가지 과제를 함께 해결할 수 있는 리더십이 필요하다는 지적이다.

정 행장을 재신임한다면 검증된 경영 성과를 바탕으로 빠르게 조직을 안정화시키는 데 무게를 둔 선택이 될 수 있다. 반면 1970년생 후보군 가운데 새로운 행장을 발탁한다면 과감한 분위기 반전을 노릴 수 있을 것으로 보인다.