20년 숙원 결실···포스코, 인도 일관제철소 착공

고성장 인도서 합작법인 설립으로 글로벌 전략 강화

공급망 재편·저탄소 기술로 친환경 생산 체제 구축

현지 투자로 보호무역 대응 및 고부가가치 제품 확대

` 그래픽=박혜수 기자

포스코가 20년 넘게 추진해온 인도 일관제철소 프로젝트를 현실화한다. 고성장 시장인 인도를 전략 거점으로 삼아 고부가가치 제품 생산과 공급망 재편에 나선다는 구상으로, 보호무역 기조 속 해외 현지화 전략을 강화하려는 포석으로 해석된다.

포스코는 20일(현지시간) 인도 1위 철강사 JSW스틸과 합작투자계약(JVA)을 체결하고 인도 내 고수익 철강 시장 선점을 위한 전략적 거점을 마련했다. 합작법인은 양사가 각각 50% 지분을 보유하는 구조로 운영된다.

이번 프로젝트는 단순 생산기지 확장을 넘어 글로벌 공급망 재편과 보호무역주의 대응을 위한 핵심 축으로 평가된다. 체결식에는 장인화 포스코그룹 회장과 사잔 진달 JSW그룹 회장을 비롯한 양사 최고경영진이 대거 참석해 협력 의지를 강조했다.

신설 제철소는 인도 동부 오디샤주에 건설되며, 조강 생산능력 600만톤 규모의 일관 생산체제를 갖춘다. 제선·제강·열연·냉연 및 도금 공정을 모두 포함한 고로 기반 설비로, 자동차 및 가전용 고급강 생산에 초점이 맞춰졌다.

특히 철광석 광산과 인접한 입지 조건을 확보해 원료 조달 경쟁력을 높였으며 물류·전력 인프라 효율성도 극대화할 계획이다. 착공 후 약 48개월의 공사를 거쳐 2031년 준공이 목표다.

양사는 포스코의 저탄소 제철 기술과 스마트팩토리 역량, 그리고 JSW의 재생에너지 인프라를 결합해 친환경 생산체계를 구축한다는 전략이다. 이는 인도 정부가 도입한 '그린스틸 분류체계'에 부합하는 생산 기반 마련을 염두에 둔 조치다.

포스코가 20일 인도 1위 철강사 JSW스틸과 일관제철소 건설을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다. (오른쪽부터) 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 자얀트 아차리야 JSW스틸 사장, 사잔 진달 JSW그룹 회장. 사진=포스코

이희근 포스코 사장은 "기술력과 현지 경쟁력을 결합해 미래가치 창출과 양국 산업 발전에 기여할 것"이라고 밝혔으며, 자얀트 아차리야 JSW CEO 역시 "인도 철강 생태계와 산업 가치사슬 강화의 전환점이 될 것"이라고 평가했다.

포스코의 인도 진출은 2004년부터 이어진 장기 프로젝트다. 그간 합작 파트너 확보와 부지 문제 등으로 상공정 진출이 번번이 좌절됐지만, 자동차강판 및 전기강판 등 하공정 투자와 현지 네트워크 축적을 통해 기반을 다져왔다.

특히 JSW그룹과의 협력은 위기 상황에서도 빛을 발했다. 2022년 태풍 힌남노로 포항제철소가 침수됐을 당시 JSW가 설비를 지원하며 조기 복구를 도운 사례는 양사 신뢰를 상징적으로 보여준다.

인도는 높은 경제성장률과 도시화, 제조업 확대에 힘입어 철강 수요가 빠르게 증가하는 시장이다. 최근 수년간 철강 소비 증가율이 10%를 웃돌고 있고, 자동차·가전 등 고급강 수요 확대가 예상된다.

포스코그룹은 이번 투자를 포함해 미국 루이지애나 제철소 투자 및 클리블랜드클리프스와의 협력 등을 통해 완결형 현지화 전략을 강화하고 있다. 해외에서 창출한 수익을 기반으로 국내 탈탄소 전환 투자까지 연결하는 선순환 구조 구축이 목표다.

이번 인도 제철소 착공은 글로벌 철강 시장에서 포스코의 입지를 한 단계 끌어올리는 동시에 장인화 회장이 올해 신년사에서 언급한 바와 같이 친환경·고부가가치 중심으로 산업 구조 전환을 가속화하는 분기점이 될 전망이다.