ESG 보고서도 AI로 채웠다···5년 사이 '확 바뀐' 카카오의 생존 전략

매년 변화하는 ESG 핵심 의제···올해는 AI 부상상생과 환경에서 인공지능 중심 경영 전략 변화

카카오가 매년 발간하는 ESG(환경·사회·지배구조) 보고서의 핵심 키워드가 5년 새 '상생'과 '환경'에서 'AI'로 이동한 것으로 나타났다. ESG 보고서가 단순히 지속가능경영 성과를 공개하는 문서를 넘어 기업의 미래 성장 전략을 담는 '경영 전략서' 역할까지 수행하고 있다는 분석이 나온다.

그래픽=이찬희 기자

2일 업계에 따르면 카카오가 2021년부터 올해까지 발간한 ESG·지속가능성 보고서를 분석한 결과, 보고서가 강조하는 핵심 의제가 매년 뚜렷하게 변화했다. 보고서는 2021년 '상생', 2022년 '환경', 2023년 '서비스 안정성', 2024년 '디지털 책임'을 거쳐 올해 'AI'를 핵심 키워드로 제시했다. ESG의 무게중심 역시 사회공헌과 환경에서 AI 경쟁력과 AI 거버넌스로 이동한 셈이다.

2021년 보고서는 ESG위원회 출범과 소상공인 상생, 디지털 포용을 중심으로 구성됐다. ESG 경영 체계를 구축하고 사회적 책임을 강화하는 데 초점이 맞춰졌다. 2022년에는 '2040 넷제로'와 '액티브 그린 이니셔티브'를 전면에 내세우며 친환경 경영과 기후위기 대응이 핵심 과제로 부상했다.

전환점은 2023년이다. 판교 데이터센터 화재에 따른 카카오 서비스 장애를 계기로 보고서는 서비스 안정성과 정보보호, 재난 대응 체계 구축을 주요 성과로 제시했다. 이용자 신뢰 회복을 위한 정보보호 투자 확대와 재해복구(DR) 훈련, 리스크 관리 체계 강화 등이 대폭 추가됐다. 2024년엔 이용자 보호와 접근성, 피싱 대응 등 '디지털 책임' 관련 내용이 한층 강화됐다.

올해 발간된 '2025 카카오 지속가능성 보고서'는 이전 보고서와 결이 확연히 달라졌다. 정신아 카카오 대표는 AI를 미래 성장 기반으로 규정하고 '에이전틱 AI' 시대를 열겠다는 비전을 제시했다. 정 대표는 "카카오는 이용자의 맥락을 이해하고 스스로 행동하는 에이전틱 AI 시대를 열고 있다"며 "다양한 파트너들과 지속적으로 협력을 확대해 사람 중심의 AI 전략을 고도화하겠다"고 말했다.

자체 AI 모델 '카나나'를 중심으로 한 AI 모델 라인업 구축과 오픈소스 공개, AI 생태계 조성, AI 인재 육성 등도 주요 성과와 과제로 담겼다. 자체 AI 모델 '카나나'를 중심으로 한국어 처리 성능과 신뢰성을 갖춘 AI 모델 라인업을 구축하고, 일부 하위 모델은 오픈소스로 공개해 AI 생태계 확대에 나서겠다는 계획을 제시했다. 아울러 다양한 파트너와의 협력을 확대하는 한편, 4대 과학기술원과 함께 5년간 500억원을 투자하는 AI 인재 육성 프로그램 '카카오 AI 돛'을 추진하는 등 AI를 미래 성장동력으로 키우기 위한 전략을 추진하겠다고도 밝혔다.

보고서 곳곳에서도 AI가 핵심 전략으로 자리 잡은 흔적을 확인할 수 있다. 카카오는 AI 중심 사업 재편과 함께 한때 147개에 달하던 계열사를 작년 말 94개로 줄이며 핵심 사업에 역량을 집중했다는 설명이다. 특히 AI를 미래 성장동력으로 육성하는 동시에 AI 접근성 확대와 책임 있는 AI 활용을 지속가능경영의 주요 과제로 제시했다. 자체 AI 안전 모델 '카나나 세이프가드'를 개발해 카카오 AI 서비스 전반에 적용하고 이를 오픈소스로 공개하는 한편, AI 서비스 개발 전 리스크 검토 체계와 전사 기술윤리 교육을 운영하고 있다.

업계에서는 ESG 보고서 변화가 카카오의 경영 전략 변화를 압축적으로 보여준다고 평가한다. ESG 보고서는 기업이 중요하게 관리하는 리스크와 미래 성장 전략을 담는 문서인 만큼, 보고서의 변화는 곧 기업의 우선순위 변화를 의미하기 때문이다. 한 업계 관계자는 "최근 ESG 보고서는 단순히 사회공헌이나 환경 성과를 나열하는 문서가 아니라 기업이 어떤 분야를 미래 성장축으로 보고 있는지를 보여주는 전략 문서에 가깝다"며 "카카오가 AI 관련 내용을 전면에 배치한 것은 AI를 신사업이 아닌 지속가능한 성장 기반으로 보고 있다는 의미로 해석할 수 있다"고 말했다.