빅파마가 점찍은 인비보 CAR-T···GC녹십자도 개발 대열 합류

앱클론과 인비보 CAR-T 공동 연구개발 MOU 체결녹십자 mRNA-LNP 플랫폼 적용 범위 항암제로 확장현재 상용화된 CAR-T는 ex vivo···가격 부담 지적

그래픽=박혜수 기자

GC녹십자가 앱클론과 손잡고 차세대 세포치료제인 인비보(in vivo) CAR-T 개발에 나선다. 인비보 CAR-T는 환자 세포를 체외에서 조작하는 기존 치료제의 한계를 극복할 기술로 평가받는 만큼, 차세대 세포치료제 시장 선점 경쟁에 속도가 붙을 것으로 전망된다.

18일 업계에 따르면 GC녹십자는 최근 앱클론과 인비보 CAR-T 공동 연구개발을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다. 협약에 따라 양사는 GC녹십자의 mRNA-LNP 기반 세포 특이적 발현·전달 기술과 GMP 생산 역량에 앱클론의 CAR-T 기술 및 T세포 특이적 항체 자산을 결합해 공동 플랫폼을 구축할 계획이다. 이를 기반으로 혈액암 등 다양한 적응증을 겨냥한 후보물질을 발굴하고 비임상과 임상 개발을 추진한다는 방침이다.

인비보 CAR-T는 차세대 세포치료제 기술로 주목받고 있다. 현재 상용화된 CAR-T 치료제는 환자 혈액에서 T세포를 채취한 뒤 암세포 인식 유전자를 도입해 증식시키고 다시 체내에 주입하는 엑스 비보(ex vivo) 방식이 주류다. 일부 혈액암에서 우수한 치료 효과를 입증하며 상용화에 성공했지만, 환자 맞춤형 생산 공정이 필요한 특성상 제조 기간이 길고 비용 부담이 크다는 게 한계점으로 지적돼 왔다.

인비보 CAR-T는 체내 T세포에 유전정보를 직접 전달해 CAR-T 세포 생성을 유도하는 방식이다. 별도의 세포 채취 및 배양 과정이 필요 없어 대량생산은 물론 즉시 투여도 가능하다.

기존 CAR-T의 생산성과 접근성을 개선할 수 있다는 점에서 글로벌 제약사들의 관심도 커지고 있다. 애브비는 지난해 캡스탄 테라퓨틱스를 인수했으며, 아스트라제네카도 에소바이오텍을 품에 안았다. 인비보 CAR-T는 아직 상용화 사례가 없는 만큼 차세대 세포치료제 시장 주도권을 선점하기 위한 움직임으로 해석된다.

이번 협력은 GC녹십자가 보유한 mRNA-LNP 플랫폼의 적용 범위를 항암제로 확대한다는 점에서도 의미가 있다. mRNA-LNP는 코로나19 팬데믹 이후 백신 분야를 중심으로 주목받았지만, 최근에는 항암제와 희귀질환 치료제 등 다양한 영역으로 활용 범위가 넓어지고 있다. GC녹십자는 이번 공동개발을 통해 자체 전달 플랫폼 경쟁력을 검증하는 한편 신약 개발 파이프라인 확대에도 나설 것으로 전망된다.

앱클론 역시 CAR-T와 항체 플랫폼을 기반으로 차세대 면역항암제 개발에 속도를 내고 있다. 회사는 혈액암 CAR-T 후보물질 'AT101'과 고형암 CAR-T 플랫폼 zCAR-T 등을 개발하며 연구 역량을 축적해 왔다. 업계에서는 양사가 보유한 전달 플랫폼과 CAR-T·항체 기술을 결합해 차별화된 인비보 CAR-T 후보물질 확보에 나설 것으로 보고 있다. 향후 비임상 및 임상 개발 성과에 따라 글로벌 기술이전 가능성도 주목된다.

정재욱 GC녹십자 R&D부문장은 "이번 협업은 GC녹십자가 구축해 온 mRNA-LNP 플랫폼의 경쟁력을 입증할 수 있는 계기가 될 것"이라며 "양사의 기술을 결합해 기존 CAR-T 치료제의 한계를 극복하는 치료 옵션 제공에 앞장서겠다"고 말했다.