전기료 감면 추진에 포스코 HyREX 주목···CBAM 대응 속도 낼까

저탄소 철강 생산 제조원가 절감 변수 부상

EU CBAM 도입에 맞춘 비용 관리 중요성 대두

수소환원제철 전기료 부담 경감 기대 효과

그래픽=이찬희 기자

저탄소 철강 생산에 들어가는 전력비를 감면하는 내용의 법안이 발의되면서 포스코의 수소환원제철 기술인 '하이렉스(HyREX)'가 주목받고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)가 본격 과금 단계로 들어선 가운데, 전기료 부담 완화가 저탄소 철강 전환 비용을 낮추고 유럽향 수출 대응력을 높일 수 있는 변수로 작용할 수 있다는 관측이 나온다.

17일 국회 의안정보시스템에 따르면 이상휘 국민의힘 의원은 지난 15일 전기사업법 일부개정법률안을 대표 발의했다. 개정안은 수소를 이용해 탄소 배출을 줄이는 저탄소 철강 기술을 사용하는 철강산업용 전기에 대해 전기요금을 감면하는 선택공급약관을 마련할 수 있도록 하는 내용이 핵심이다.

이상휘 의원실은 "해당 법안이 빠르게 처리될 수 있도록 법사위나 기후에너지부에 요청할 계획"이라고 전했다.

법안의 직접 수혜 대상으로는 수소환원제철 기술인 하이렉스를 개발 중인 포스코가 거론된다. 하이렉스는 석탄 대신 수소를 사용해 철광석을 환원하는 기술로 기존 고로 방식보다 탄소 배출을 크게 줄일 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다.

포스코 입장에서는 전기요금 감면 논의가 저탄소 철강 전환의 비용 부담을 낮출 수 있는 제도적 장치가 될 것으로 보인다.

포스코는 광양제철소 전기로와 하이렉스 실증을 통해 고로 중심의 생산 구조를 단계적으로 바꿔나가겠다는 구상이다. 전기로와 수소환원제철은 모두 탄소 배출을 줄이기 위한 핵심 공정이지만, 전력비 부담이 커질수록 제조원가에도 영향을 줄 수밖에 없다.

최근 실적 흐름을 보더라도 비용 관리의 중요성은 커지고 있다. 포스코홀딩스는 올해 1분기 연결 기준 매출 17조8760억원, 영업이익 7070억원을 기록했다. 그룹 전체 실적은 개선됐지만, 철강 본업을 맡는 포스코는 별도 기준 매출 8조9350억원, 영업이익 2130억원을 냈다. 매출은 전년 동기 대비 0.4% 줄었고, 영업이익은 38.4% 감소한 수치다.

향후 하이렉스와 전기로 기반 저탄소 공정으로 전환하는 과정에서 전력비 부담까지 커질 경우 비용 관리는 수익성 방어의 핵심 변수로 부상할 수 있다.

대외 환경 또한 저탄소 전환에 대한 압박을 받고 있다. EU CBAM은 철강 제품 생산 과정에서 발생한 탄소배출량에 비용을 부과하는 제도로 유럽향 철강 수출 기업은 앞으로 제품별 탄소배출량을 산정하고 이를 검증할 수 있는 자료를 갖춰야 한다. 단순히 철강을 싸게 만드는 능력보다 탄소 배출을 얼마나 줄였는지, 그 데이터를 고객사에 얼마나 신뢰성 있게 제공할 수 있는지가 중요해진 셈이다.

실제 유럽 철강 시장은 국내 철강사들의 주요 수출 시장 중 하나다. 국내 철강재의 유럽향 수출은 2025년 1분기부터 2026년 1분기까지 총 494만3189톤으로 집계됐다. 같은 기간 전체 철강재 수출에서 차지하는 비중은 약 13.9%로 유럽의 탄소 규제가 국내 철강사들의 수출 전략에 직접적인 변수로 작용하는 배경이다.

이러한 점에서 하이렉스는 포스코의 유럽향 수출 대응 전략에서 중요한 카드가 될 수 있다. 저탄소 방식으로 생산한 강재 비중이 늘어나면 유럽 고객사가 부담해야 할 탄소 비용을 낮출 수 있으며, 포스코도 제품별 탄소배출량을 줄여 CBAM 대응력을 높일 수 있다. 자동차, 가전, 건설 등 유럽 시장에서 탄소배출 검증 요구가 강화될수록 저탄소 강재의 활용도는 커질 가능성이 크다.

철강업계 관계자는 "철강업은 24시간 공정을 진행해 전기료 비중이 크고, 최근 전기 요금 자체가 올라 부담이 되는 상황인데 유럽향 철강 기업에는 부담 가중 요인"이라며 "탄소 배출 감소 기술에 대한 전기료 감면 법안이 통과된다면 가격 경쟁력도 올라가고 부담이 감소하는 효과가 있을 것으로 예상된다"고 말했다.