금융지주 주총 시즌 개막···'지배구조·승계' 투명성 검증 첫 시험대

이달 말 정기 주총 돌입 금융지주···승계 프로그램 객관화 '주목'

당국 이르면 금주 지배구조 개선안 발표···'특별결의' 압박 예고

금감원, 8대 지주 이사회 의장 간담회 연기···자체 자정 노력 촉구

4대 금융지주. 그래픽=홍연택 기자 ythong@

국내 주요 금융지주사들이 이달 말 본격적인 정기 주주총회 시즌에 돌입하는 가운데, 최고경영자(CEO) 승계 절차의 투명성과 이사회 독립성을 향한 금융당국의 전방위적인 압박이 최고조에 달하며 각 지주사의 지배구조 쇄신 의지가 엄격한 시험대에 올랐다.

11일 금융권에 따르면 주요 금융지주들은 이달 하순 정기 주주총회를 개최할 예정이다. 이번 주총을 앞두고 지주사 내부에서는 어느 때보다 긴장감이 높은 상황이다. CEO 장기 연임과 폐쇄적인 인선 구조를 정조준한 금융당국의 강력한 지배구조 쇄신 요구가 자리하고 있기 때문이다. 과거 밀실 인사 논란을 불식시키고 투명한 지배구조를 확립하기 위해 각 지주사가 어느 정도 수준의 시스템 개편안을 내놓을지가 이번 주총의 핵심 화두로 떠올랐다.

금융위원회와 금융감독원은 이르면 금주 중 '지배구조 선진화 태스크포스(TF)'의 논의 결과를 바탕으로 한층 강화된 지배구조 개선안을 발표할 예정이다. 핵심은 현직 지주 대표이사가 연임에 도전할 경우, 일반적인 주주총회 결의가 아닌 '특별결의'를 거치도록 의결 요건을 대폭 상향하는 방안이다.

상법상 주주총회 일반결의는 출석한 주주의 과반수와 발행주식총수의 4분의 1 이상 찬성으로 통과되지만, 특별결의는 출석 주주의 3분의 2(약 66.7%) 이상과 발행주식총수의 3분의 1 이상 찬성을 요한다. 즉, 회장 연임 시 66.7% 이상의 압도적인 주주 찬성을 이끌어내야만 경영 연장이 가능하도록 법적·제도적 문턱을 높이겠다는 의미다.

이러한 고강도 개선안 추진에는 기존 경영진이 자신들에게 우호적인 사외이사를 선임하고, 이사회 결의를 통해 손쉽게 연임을 확정짓던 기존의 폐쇄적 순환 고리, 이른바 '참호 구축' 현상을 원천적으로 타파하겠다는 당국의 강력한 의지가 담겨 있다.

다만 이 같은 고강도 쇄신안이 이달 주총부터 당장 강제 도입되기는 어려울 전망이다. 연임 시 특별결의를 의무화하려면 '금융회사 지배구조법' 개정이나 각 지주사의 선제적인 정관 변경이 선행되어야 하기 때문이다. 물리적 제약 탓에 이번 주총에서는 현행 규정이 적용될 공산이 크지만, 개선안 발표 자체만으로도 이사회와 경영진을 향한 무언의 압박 수위는 한층 높아진 상태다.

이런 상황 속에 금융당국은 확정되지 않은 제도를 앞세워 직접 개입하기보다는, 지주사들에 자발적인 체질 개선을 강하게 요구하는 우회 전략을 구사하고 있다. 금융감독원이 당초 이달 초로 예정돼 있던 8대 금융지주 이사회 의장과의 간담회 일정을 3월 주총 이후로 돌연 잠정 연기한 것 역시 이러한 '자정 압박'의 일환으로 해석된다.

주총 직전 당국 수장과 이사회 의장의 만남이 자칫 인사에 직접 개입하는 관치 논란으로 번질 수 있는 리스크를 피하는 동시에, 각 금융지주가 이번 주총 안건을 통해 사외이사 구성의 전문성 확보 등 자정 노력을 스스로 증명해 보라는 강력한 우회적 메시지를 던진 것으로 보인다.

결과적으로 이번 3월 정기 주주총회는 금융지주사들이 당국의 가이드라인을 얼마나 실질적으로 내부 시스템에 녹여낼 수 있을지 가늠하는 첫 무대가 될 전망이다. 표면적인 규정 정비를 넘어 이사회가 경영진 견제라는 본연의 기능을 회복하고, 객관적인 상시 승계 프로그램을 안착시킬 수 있을지 금융권의 시선이 집중되고 있다.

금융권 한 관계자는 "금융당국이 주총 전에 지주사들이 어느 정도의 자체 쇄신안을 내놓을 것을 기대하는 것으로 보인다"며 "이번 주총에서 투명성을 입증하지 못할 경우 하반기에 더 강력한 규제 철퇴를 맞을 수 있다"고 밝혔다.