가전·전장·배터리·센서 역량 결집액추에이터·광학·제조 데이터 시너지'움직이는 AI' 시장 선점 시동
구광모 LG그룹 회장이 피지컬 인공지능(AI) 분야에 속도를 내고 있다.
생성형 AI를 넘어 AI가 현실 세계에서 직접 움직이고 작업하는 시대가 열리면서, LG가 수십 년간 축적한 제조 역량을 바탕으로 새로운 성장동력을 확보하려는 행보다.
업계에서는 피지컬 AI가 구 회장이 공들이는 미래 사업 가운데 하나로 자리 잡고 있다는 평가가 나온다.
13일 업계에 따르면 LG그룹은 최근 로보틱스와 산업 AI 관련 투자를 확대하고 있다. LG전자는 로보틱스사업센터를 신설했고, 로봇의 핵심 구동 부품인 액추에이터 사업도 강화하고 있다.
LG AI연구원은 산업 현장에 적용할 차세대 AI 기술 고도화에 나섰다. 지난해 구 회장이 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 만나 AI 협력 방안을 논의한 것도 이 같은 행보의 연장선으로 해석된다.
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생성형 AI가 글을 쓰고 이미지를 만드는 '생각하는 AI'였다면, 피지컬 AI는 실제 공간을 인식하고 스스로 판단해 움직이는 AI다. 공장에서 제품을 조립하고, 물류창고에서 화물을 운반하며, 가정에서 사람을 돕는 로봇이 대표적인 활용 분야다.
글로벌 빅테크도 발 빠르게 움직이고 있다. 엔비디아는 로봇 개발 플랫폼을 확대하고 있고, 테슬라는 휴머노이드 로봇 '옵티머스' 상용화를 추진 중이다. 제조기업들도 스마트팩토리와 산업용 로봇에 AI를 접목하는 경쟁에 뛰어들고 있다.
업계에서는 생성형 AI에 이어 피지컬 AI가 차세대 AI 산업의 핵심 축으로 성장할 것으로 보고 있다.
LG가 주목받는 이유는 제조 경쟁력이다.
LG전자는 가전과 스마트팩토리를 통해 축적한 모터와 액추에이터, 정밀 제어 기술을 보유하고 있다. LG이노텍은 카메라와 3D 센싱, 광학 기술을 갖추고 있으며, LG에너지솔루션은 배터리와 열관리 기술을 확보하고 있다.
여기에 LG AI연구원은 산업 현장에 활용할 AI 기술을 고도화하고 있다. LG가 오랜 기간 제조 현장에서 축적한 생산·품질·설비 운영 데이터는 AI 성능을 높일 수 있는 중요한 자산으로 평가된다.
업계에서는 피지컬 AI 구현에 필요한 센서와 제어 기술, 배터리, 제조 데이터 등을 그룹 계열사들이 폭넓게 보유하고 있다는 점을 LG의 경쟁력으로 꼽는다.
구 회장은 취임 이후 배터리와 전장, AI 등 미래 사업에 꾸준히 투자해 왔다. 최근에는 AI를 제조 경쟁력과 결합하는 방향에 무게를 두고 있다.
삼성전자가 AI 반도체와 메모리를 중심으로 AI 인프라 경쟁력을 강화하고, 현대자동차그룹이 모빌리티와 로보틱스를 확대하는 가운데 LG는 제조 기반 AI 생태계 구축에 집중하는 모습이다.
다만 피지컬 AI 시장은 아직 초기 단계다. 기술 표준과 수익 모델이 완전히 자리 잡지 않았고, 상용화 시점도 유동적이다. 엔비디아와 테슬라를 비롯한 글로벌 기업들의 투자도 빠르게 늘고 있다.
결국 경쟁의 핵심은 AI 기술 자체보다 이를 실제 산업 현장에 얼마나 빠르게 적용하고 사업화하느냐다. 업계에서는 LG가 강점을 가진 제조 역량과 AI를 얼마나 효과적으로 결합하느냐가 향후 경쟁력을 좌우할 것으로 보고 있다.
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뉴스웨이 강준혁 기자
junhuk210@newsway.co.kr
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